Program Anjing Bekerja Militer Departemen Pertahanan

Oleh Donna Miles, Layanan Pers Pasukan Amerika

LASTLAND AIR FORCE BASE, TX - Karier militer Kolonel David Rolfe adalah untuk para anjing.

Sebagai direktur Program Anjing Bekerja Militer Departemen Pertahanan yang bermarkas di sini, Rolfe dan stafnya bertanggung jawab atas kesehatan dan kesejahteraan beberapa anggota pasukan tempur yang paling tidak dikenal: diperkirakan 2.300 anjing yang bekerja.

Anjing-anjing ini, bersama dengan penangannya dari setiap dinas militer, dikerahkan di seluruh dunia untuk mendukung perang melawan teror, membantu melindungi pangkalan dan kegiatan militer dan untuk mendeteksi bom dan bahan peledak lainnya sebelum mereka menimbulkan bahaya.

Dengan indra penciuman akut lima hingga 10 kali lebih kuat dari manusia, anjing yang bekerja dapat mendeteksi jejak kecil bahan peledak atau obat-obatan dan mengingatkan penangan mereka akan keberadaan mereka, Rolfe menjelaskan.

Tetapi pada saat yang sama, anjing memiliki kemampuan untuk menimbulkan rasa takut dalam serangan dengan cara yang manusia - bahkan jika bersenjata - sering tidak bisa, dan akan mempertahankan penangan mereka sampai akhir. "Orang-orang melihat seekor anjing dan tidak ingin mengacaukannya," kata Staf Sgt. Andrew Mier, pelatih anjing pekerja militer yang telah ditugaskan ke Asia Barat Daya tiga kali sebagai pawang - dua kali ke Arab Saudi dan satu kali ke Qatar. "Seekor anjing menciptakan pencegah psikologis yang kuat."

Sebagian besar anjing pekerja militer A.S. adalah gembala Jerman dan Belanda, dan ras Belgia Malinois mengatakan, Rolfe "sangat agresif, sangat cerdas, sangat setia, dan sangat atletis."

"Kami berharap begitu banyak dari mereka sehingga kami membutuhkan mereka untuk menjadi kuat dan atletis," katanya. "Kami menginginkan anjing yang sangat kuat dengan kecenderungan agresif karena itulah yang dituntut oleh misi."

Anjing telah lama dikenal sebagai "pengganda kekuatan" oleh pasukan tempur militer di seluruh dunia, kata Rolfe. Orang-orang Romawi menaruh kerah yang tajam di sekitar anjing mereka, kemudian mengirim mereka ke barisan musuh untuk menggigit dan memotong musuh mereka.

Militer A.S. telah menggunakan anjing yang bekerja sejak Perang Revolusi, awalnya sebagai hewan paket, dan kemudian, untuk penggunaan yang lebih maju, seperti membunuh tikus di parit selama Perang Dunia I, katanya.

Tetapi Perang Dunia II menyaksikan lonjakan terbesar dalam penggunaan anjing yang bekerja untuk mendukung operasi militer. Militer AS mengerahkan lebih dari 10.000 anjing yang terlatih secara khusus, kebanyakan sebagai penjaga, tetapi yang lain sebagai pengintai, pembawa pesan dan detektor ranjau, Rolfe menjelaskan.

Hari ini, "beberapa ratus" anjing yang bekerja melayani dengan pasukan A.S. di Irak dan Afghanistan sebagai anjing patroli dan bahan peledak dan detektor obat, kata Rolfe, menambahkan bahwa kontraktor menggunakan anjing tambahan di teater. Hampir 2.000 anjing yang bekerja menyediakan layanan serupa di pangkalan dan pos operasi A.S. di seluruh dunia.

Sementara itu, militer meningkatkan ketergantungannya pada anjing yang bekerja. Sebelum 11 September 2001, Rolfe mengatakan pasukan keamanan Angkatan Udara melatih sekitar 200 anjing yang bekerja setahun untuk Departemen Pertahanan. Jumlah itu mencapai lebih dari 500, dengan sebagian besar anjing dilatih sebagai penjaga dan pengendus bom.

Program 120 hari mengajarkan anjing kepatuhan dasar serta keterampilan yang lebih maju, seperti cara menyerang dan cara mengendus zat tertentu. Rolfe mengatakan program pelatihan awal, yang dilakukan oleh tim Skuadron Pelatihan ke-341, didasarkan pada "hadiah positif" - umumnya berupa bola atau mainan karet daripada makanan. "Kami sudah lama tahu bahwa makanan bekerja sangat lama. Yang benar-benar diinginkan anjing adalah bermain dengannya."

Setelah anjing menerima pelatihan awal mereka, anggota Pasukan Keamanan ke-37 mengajar anjing dan pelatih mereka untuk bekerja sebagai sebuah tim. "Salah satu tantangan terbesar adalah mendapatkan pawang untuk mengenali apa yang ditunjukkan seekor anjing kepadanya," kata Staf Angkatan Udara Sgt. Sean Luloffs, seorang instruktur di sekolah.

"Tetapi kepuasan besar adalah menyaksikan tim meningkat dan dapat tampil di tingkat yang lebih tinggi, dan mengetahui bahwa Anda memiliki peran di dalamnya," tambah Mier.

Sementara Angkatan Udara melatih anjing-anjing yang bekerja di militer dan para penangannya, dokter hewan Angkatan Darat yang ditugaskan di seluruh dunia membantu menjaga mereka tetap fit untuk bertugas dan merawat penyakit mereka.

Telemedicine, yang sangat populer di bidang kesehatan sipil, digunakan untuk memberikan konsultasi ahli untuk anjing pekerja militer. "Kami ingin mereka tetap di lapangan dan dirawat di teater," kata Mayor Angkatan Darat Kelly Mann, kepala radiologi untuk Program Anjing Pekerja Militer di fasilitas Pangkalan Angkatan Udara Lackland. Selain itu, Rolfe dan stafnya mengoperasikan rumah sakit hewan yang lengkap di Lackland.

Ketika anjing yang bekerja menjadi semakin penting bagi misi militer, pekerjaan sedang berlangsung untuk membantu melindungi mereka dari ancaman musuh. Rolfe mengawasi program penelitian dan pengembangan yang mengamati peningkatan pelindung tubuh dan masker gas untuk anjing pekerja militer.

Tidak ada metode yang baik untuk melindungi anjing dari serangan nuklir, biologis atau kimia, katanya. "Tapi itu pasti sesuatu yang dilihat," tambahnya. Sementara itu, Walter Reed Institute of Research sedang mempelajari penggunaan pil yang dapat membantu anjing pekerja militer bertahan dari serangan agen saraf.

Penelitian juga sedang dilakukan untuk menciptakan "hidung buatan" yang mampu menduplikasi anjing - tetapi Rolfe memperkirakan itu jauh di ujung jalan. "Beberapa orang mengatakan mungkin 50 tahun sebelum kita akan memiliki hidung buatan yang bisa menggantikan anjing," katanya.

Selain itu, anjing memiliki sesuatu yang dikatakan Rolfe sebagai mesin yang mungkin tidak akan pernah: kesetiaan luar biasa dan keinginan untuk menyenangkan. "Sebuah mesin tidak peduli jika ia menemukan sesuatu," kata Rolfe. "Tapi seekor anjing ingin menyenangkan penangannya. Seekor anjing akan pergi mencari sesuatu sendiri di mana mesin tidak mau."

Intinya, katanya, adalah bahwa "anjing memiliki hati - sesuatu yang membuat mereka menjadi aset yang tak ternilai bagi pasukan tempur kita."