Terapis Bantu Hewan: Profil Karier

Terapis yang dibantu oleh hewan termasuk kontak langsung dengan binatang sebagai bagian dari rencana perawatan mereka untuk pasien. Terapis yang menggunakan teknik ini seringkali adalah profesional perawatan kesehatan mental atau fisik yang menggunakan hewan sebagai salah satu komponen dari rencana perawatan komprehensif mereka.

Jenis terapis ini secara hati-hati mengintegrasikan hewan ke dalam sesi klien bila perlu, mengawasi hewan saat interaksi berlangsung. Bergantung pada tujuan sesi terapi, hewan dapat membantu memberikan kontak fisik dan kasih sayang kepada klien, meredakan masalah kecemasan, meningkatkan mobilitas fisik klien melalui penanganan langsung, memberikan topik pembicaraan, atau memberi klien insentif untuk menghadiri sesi konseling.

Jenis-jenis Hewan yang Digunakan dalam AAT

Anjing paling sering digunakan dalam terapi bantuan hewan (AAT), tetapi jenis hewan lain juga telah berhasil diintegrasikan ke dalam program AAT. Kucing, kelinci, kuda, lumba-lumba, dan banyak spesies lain dapat bermanfaat dalam pengaturan terapi tertentu.

Individu yang bekerja di AAT harus memiliki akses ke hewan yang nyaman dengan orang asing dan lingkungan baru. Hewan harus ramah, terlatih dengan baik, dan (jika mungkin) disertifikasi untuk pekerjaan terapi melalui program seperti program Canine Good Citizen, Mitra Pet, atau organisasi serupa lainnya yang menyaring dan memverifikasi kesesuaian hewan untuk jenis interaksi ini.

Terapis juga perlu mempertimbangkan potensi masalah pertanggungjawaban dan mencari asuransi tambahan jika terapi yang dibantu hewan tidak akan tercakup dalam kebijakan saat ini.

Pilihan karir

Terapis yang dibantu oleh hewan dapat bekerja paruh waktu atau penuh waktu dengan hewan, dan mereka mungkin berspesialisasi dengan bekerja pada anak-anak atau orang dewasa dalam konteks tertentu. Bidang di mana program AAT paling populer meliputi:

• Terapi Kesehatan Mental: Psikolog atau psikiater yang menyediakan layanan konseling untuk pasien adalah sumber umum untuk program AAT. Hewan dapat berfungsi sebagai pembuka mulut ketika terapis dan pasien pertama kali mengenal satu sama lain, dan pasien yang mengembangkan ikatan dengan hewan mungkin lebih nyaman dalam pengaturan dan lebih bersedia untuk melanjutkan terapi.
• Pendidikan: Sama seperti terapis, konselor sekolah mungkin menemukan bahwa hewan membantu mereka terhubung dengan siswa dan bahwa siswa mungkin lebih bersedia untuk menjangkau terapis jika diperlukan. Menurut Alliance of Therapy Dogs, hewan juga membantu meningkatkan keterampilan kognitif dan harga diri. Beberapa guru dapat menggunakannya di ruang kelas mereka juga.

• Eldercare: Pada abad ke-19, Florence Nightingale menulis tentang manfaat memasukkan hewan ke dalam perawatan untuk pasien, mencatat dampak yang mereka miliki dalam meningkatkan semangat dan mengurangi perasaan cemas. Dan manfaatnya tidak spesifik usia, sehingga program AAT juga dapat memberi manfaat bagi mereka yang ingin mengejar karir membantu lansia.

Profesi lain di mana ada potensi untuk program AAT termasuk terapi fisik, terapi okupasi, keperawatan, pekerjaan sosial, ahli patologi bahasa-bahasa, dan terapi rekreasi.

Terapis bantuan hewan dapat bekerja di rumah sakit, panti jompo, fasilitas terapi fisik atau pekerjaan, lembaga pemasyarakatan, fasilitas kesehatan mental atau perilaku, sekolah, kantor perawatan kesehatan swasta, dan lokasi serupa lainnya. Beberapa mungkin memilih untuk fokus terutama pada terapi yang dibantu oleh hewan dan membuka kantor yang berspesialisasi dalam interaksi seperti itu.

Pendidikan dan Pelatihan

Meskipun tidak ada badan akreditasi tunggal untuk terapi bantuan hewan, banyak program sertifikasi tersedia untuk orang yang tertarik di bidang ini. Beberapa program sertifikasi melibatkan pelatihan langsung di kampus, yang lain menawarkan opsi pembelajaran jarak jauh (online), dan beberapa menawarkan kombinasi kerja di kampus dan online. Sebagian besar program tidak memerlukan latar belakang pendidikan khusus untuk pelamar, tetapi beberapa memerlukan gelar sarjana.

Banyak terapis yang dibantu oleh hewan sudah memiliki gelar lanjutan di bidang seperti psikologi, psikiatri, pendidikan, terapi rehabilitasi, terapi okupasi, atau bidang perawatan kesehatan lainnya.

Menurut psychology-careers.com, beberapa organisasi nirlaba memberikan pelatihan dan sertifikasi. Ini termasuk Mitra Hewan Peliharaan, Cakar untuk Persahabatan, Asosiasi Profesional Therapeutic Horsemanship International (PATH), dan Hewan Terapi Intermountain.

Gaji

Penghasilan untuk terapis yang dibantu oleh hewan terkait langsung dengan bidang pekerjaan utama mereka. Menurut data Biro Statistik Tenaga Kerja (BLS) dari survei terbaru pada tahun 2017, psikiater memperoleh gaji tahunan rata-rata sekitar $ 216.000. Untuk terapis fisik, rata-rata sekitar $ 88.000, sedangkan terapis okupasi mendapatkan sekitar $ 84.000 per tahun, dan psikolog mendapatkan gaji tahunan rata-rata $ 82.000. Salah satu jalur karier ini - dan banyak lagi lainnya - dapat mengintegrasikan hewan ke dalam rencana perawatan mereka.

Menambahkan terapi bantuan hewan mungkin tidak secara langsung meningkatkan gaji penyedia, tetapi bisa berdampak positif dengan memperluas layanan dan reputasi bisnis penyedia.

Prospek Karier untuk Terapis Hewan

Sebagian besar karir yang dapat mengambil manfaat dari integrasi terapi yang dibantu oleh hewan (psikologi, terapi, perawatan kesehatan) diharapkan tumbuh lebih cepat daripada rata-rata untuk semua profesi selama dekade dari 2016 hingga 2026, menurut BLS. Jumlah orang yang mengejar sertifikasi terapi bantuan hewan juga telah menunjukkan pertumbuhan yang stabil, tren yang diperkirakan akan terus berlanjut di masa mendatang.

Bagi mereka yang tidak mencari karier, ada peluang sukarela dalam kegiatan yang dibantu oleh hewan, yang kurang formal daripada terapi yang sebenarnya. Animal Behavior Institute menawarkan pelatihan bagi mereka yang ingin memberikan bantuan kepada mereka yang mungkin mendapat manfaat dari interaksi dengan hewan. Pekerjaan sukarela ini mungkin melibatkan sesuatu seperti membawa binatang untuk mengunjungi penghuni di fasilitas tempat tinggal senior atau lokasi serupa lainnya.