Tim Evakuasi Aeromedis Angkatan Udara

DI TEMPAT LAIN DI TENGAH - Terselip di pangkalan yang terletak di depan ini adalah tim medis kecil tapi sangat erat yang hanya beberapa pasukan yang pernah perhatikan. Tetapi jika salah satu dari mereka jatuh sakit atau terluka kritis, penerbang ini dengan cepat akan menjadi teman terbaik mereka. Mereka secara dekat akan memenuhi kebutuhan medis mendesak pasien mereka sambil terbang ribuan mil ke rumah sakit militer A.S. di Jerman atau rumah sakit sementara lain untuk menerima perawatan penuh waktu.

Para petugas medis ditugaskan ke Skuadron Evakuasi Aeromedis Ekspedisi ke-320, sebuah tim khusus yang pusat pekerjaan utamanya adalah kabin atau ruang kargo pesawat terbang yang tingginya beberapa mil. Semua dikerahkan dari Skuadron Evakuasi Aeromedis ke-375 di Pangkalan Udara Scott, Ill.

Tim evakuasi aeromedis yang beranggotakan lima orang biasanya terdiri dari direktur kru medis, seorang perawat penerbangan, seorang teknisi medis yang bertanggung jawab dan dua teknisi evakuasi aeromedis. Tim mendukung dokter dan perawat penerbangan yang bertugas yang menyelesaikan tim transportasi udara perawatan kritis.

"Tanggung jawab saya sebagai perawat penerbangan atau direktur kru medis adalah untuk mengawasi pasien, mengurus dokumen, memastikan saya mendapatkan semua pasien (perincian yang tertulis pada grafiknya) dan memberikan semua informasi pasien kepada orang berikutnya yang sedang merawat pasien - semacam otoritas terakhir untuk semuanya, "kata Kapten Paul Simpson.

Teknisi AE memulai setiap misi dengan mempertimbangkan jenis pesawat yang akan mereka gunakan karena airframe yang berbeda membutuhkan jenis peralatan medis dan konfigurasi serasah tertentu. Sementara pesawat utama mereka adalah C-9 Nightingale, yang dikenal dengan palang merah yang menonjol pada penstabil vertikal, petugas medis ini dilatih untuk menyelesaikan misi mereka di atas pesawat C-17 Globemaster III dan C-141 Starlifter, atau pada pesawat komersial dari Armada Cadangan Udara Sipil.

Sebelum menuju ke pesawat, mereka harus "menyalakan" peralatan medis mereka dengan operasi dan pemeriksaan kalibrasi. Inventaris sering mencakup segala sesuatu mulai dari monitor berteknologi tinggi, tangki oksigen, dan regulator hingga defibrillator - dayung bertegangan tinggi yang digunakan dokter dalam keadaan darurat untuk memulihkan atau mengatur irama jantung pasien.

"Ketika kami keluar ke pesawat, kami melihat bagaimana itu perlu diatur dengan oksigen dan hal-hal lain," kata Staf Sgt. Chassidy Dority. "Lalu kita memutuskan di mana kita akan menempatkan pasien kita dan peralatan kita. Setelah itu semua dikoordinasikan dengan komandan pesawat dan loadmaster … kita mulai mengkonfigurasi pesawat. Biasanya pada saat itu, pasien (siap untuk dibawa ke atas kapal), maka kami hanya memastikan kami terus berkomunikasi dengan (direktur kru medis) dan perawat penerbangan, memberi tahu mereka apa yang terjadi …"

Beberapa saat kemudian, teknisi membawa pasien mereka, memeriksa tanda-tanda vital dan mengamankan pasien untuk lepas landas. Setelah mengudara, tanda-tanda vital pasien diperiksa ulang dan perawatan pasien berlanjut sepanjang penerbangan.

"Kita bisa siap untuk pergi dalam satu jam," kata Dority.

Para petugas medis yang dikerahkan menerima tes misi dunia nyata pertama mereka sangat awal dalam penempatan mereka.

"Kami mendapat misi pertama kami ketika kami berada di sini kurang dari 18 jam," kata Simpson. Misinya adalah memindahkan seorang prajurit yang menderita reaksi parah terhadap vaksinasi cacar.

"Orang ini benar-benar sangat sakit," kata Simpson tentang pasien, yang didiagnosis dengan bentuk ensefalitis, yang dapat menyebabkan pembengkakan otak yang fatal. Selama penerbangan aerovac ke Jerman, lima petugas medis AE bekerja sama dengan CCATT untuk menjaga pasien mereka stabil dan senyaman mungkin. Dalam beberapa hari, pasien pulih sepenuhnya dari penyakitnya.

"Kami semua bekerja bersama sebagai tim yang hebat," kata Simpson.

Terlepas dari prospek perang yang menjulang di cakrawala, dan dengan itu potensi banyak korban, petugas medis yang ditugaskan ini mengatakan mereka yakin bahwa pelatihan dan pengalaman mereka telah mempersiapkan mereka dengan baik.

"Saya merasa sangat percaya diri," kata Kapten Jeffrey Combalecer, perawat penerbangan kedua. "Sejauh dipersiapkan untuk misi taktis, kami telah melakukan itu di Scott selama bertahun-tahun.

"Kami telah mengerjakan ini selama tiga tahun," katanya, "tidak melakukan apa-apa selain pelatihan, pergi ke kelas setiap tahun untuk itu. Bagi saya, ini adalah alasan kami (siap untuk) misi ini."

Sersan Staf Jason Robbins, seorang teknisi AE, menggunakan analogi olahraga untuk menggambarkan pergeseran cepat unit yang berpotensi menjadi mode operasional masa perang.

"Ini seperti kita sedang mempersiapkan pertandingan besar, terus-menerus berlatih," katanya. "Ketika Anda berlatih, pelatih menarik Anda dari bangku cadangan, dan Anda merasa seperti Anda benar-benar membuat perbedaan.

"Ini mungkin pengalaman paling operasional yang pernah didapat siapa pun, dan di sinilah kita, sangat dekat dengan perbatasan Irak," kata Robbins. "Hanya masalah waktu sebelum Anda harus … beralih dari lingkungan pelatihan yang Anda terbiasa ke lingkungan di mana individu mengandalkan Anda untuk memberikan tingkat perawatan yang baik yang akan diperlukan untuk mempertahankan kehidupan mereka dan bawa mereka ke perawatan yang lebih pasti."

Robbins dan Palmer dengan cepat membagikan aspek favorit mereka dari gaya hidup pekerjaan mereka.

"Persahabatan," kata Robbins. "Di rumah sakit, kamu masuk, kerjakan giliranmu, lalu pulang. Tapi di aerovac, kamu menghabiskan begitu banyak waktu bersama sehingga kamu membangun persahabatan, dan itu luar biasa."