Perawat Penerbangan Angkatan Udara

Saat ia berlari ke arah pesawat, Letnan Satu Charlie Thomas memiliki semacam tatapan liar di wajahnya. Semburan udara dari empat mesin turboprop pesawat yang besar tidak menyebabkannya. Itu adalah jenis tatapan yang hanya bisa dihasilkan oleh dorongan adrenalin.

Begitu sampai di jalan terbuka Talon MC-130, dia berbalik dan melihat ke belakang. Seratus yard jauhnya, sebuah ambulans menyusuri salah satu jalan sempit di Pangkalan Udara Bagram, Afghanistan. Itu membuntuti awan debu saat menuju ke pesawat.

Di ambulans, Minggu pagi yang cerah itu pasukan Pasukan Khusus AS yang terluka. Dia telah dilukai sehari sebelumnya dalam pertempuran sengit dengan pejuang Al Qaeda dan Taliban di Lembah Shah-e-kot di Afghanistan timur.

Thomas melihat ke dalam Talon. Dia senang melihat pesawat siap membawa pasien sampah dan enam petugas medis berada di atas. Seperti yang dia pesan.

"Sepertinya semuanya baik-baik saja," teriak Thomas ke telinga kepala sekolah. "Beban" kekar-M-16-toting mengangguk dan memberinya tanda "oke".

Para petugas medis membawa prajurit yang terluka itu ke kapal. Kemudian ambulans lain tiba, dan segera ada dua tentara yang terluka dengan selamat di pesawat. Thomas memeriksa mereka untuk terakhir kalinya. Pada saat itu, dua tim dokter, perawat dan teknisi medis telah mengambil alih mereka. Dia dikutip mengatakan kepada seorang ahli bedah:

Mereka semua milikmu sekarang. Jaga mereka baik-baik.

Orang-orang itu sekarang keluar dari tangannya, jadi Thomas meninggalkan pesawat. Seratus yard dari Talon, dia berhenti untuk menonton. Ketika mobil itu meluncur pergi, dia tersenyum.

Karena Thomas, seorang perawat penerbangan senior, tepat di tempat yang dia inginkan, melakukan persis apa yang dia inginkan.

Saya ditempatkan di tempat aksinya. Tepat di tengah perang melawan terorisme - melakukan bagian saya, dan itu terburu-buru.

Talon, dari Duke Field, Florida, menerbangkan tentara ke Karshi Khanabad, Uzbekistan. Itu adalah langkah kedua dari perjalanan panjang yang dimulai dengan naik helikopter dari medan perang. Dari "K-2," pasukan pergi ke rumah sakit di Pangkalan Udara Incirlik, Turki. Kemudian C-9 Nightingale menerbangkan mereka ke Pangkalan Udara Ramstein, Jerman. Dari sana mereka pergi ke Pusat Regional Tentara Landstuhl terdekat untuk perawatan lebih lanjut. Dan, kemudian, ke rumah sakit di Amerika Serikat untuk pulih.

Perjalanan pulang mereka dimulai dengan Thomas. Salah satu dari tiga koordinator klinis penerbangan di Bagram, tugasnya adalah membantu mengatur evakuasi aeromedis. Dia meminta pengangkutan udara dan memastikan pesawat datang dengan peralatan, obat-obatan, dan tenaga medis yang diperlukan untuk menangani pasien.

Tugas kita adalah membawa pasien ke tingkat perawatan selanjutnya.

Thomas bersama dengan Skuadron Evakuasi Aeromedis ke-137 dari Pengawal Nasional Oklahoma Air. Dipanggil untuk bertugas setelah serangan teroris 11 September, ia telah menghabiskan sebagian besar perjalanan enam bulannya di Bagram. Dia melompat pada kesempatan untuk melayani dalam Operasi Enduring Freedom.

Pekerjaan Thomas adalah pekerjaan yang kebanyakan orang tidak bayangkan dilakukan perawat karena berkaitan dengan operasi penerbangan. Pekerjaan itu dan yang lainnya membawa perawat menjauh dari tempat mereka yang lebih tradisional di samping tempat tidur pasien.

Bagi beberapa perawat, seperti Thomas, ini adalah perubahan yang disambut baik, kesempatan untuk mengalami bagian dari Angkatan Udara yang jarang berhubungan dengan perawat. Tetapi ketika mereka berdagang putih di rumah sakit mereka dengan jas hijau, beberapa perawat kehilangan memberikan perawatan satu-satu.

Sebagai seorang perawat penerbangan yang aktif, Kapten K.C. Vo berkata:

Kadang-kadang Anda tidak melihat perbedaan yang Anda buat karena pasien bersama Anda untuk waktu yang singkat.

Seorang dokter hewan enam setengah tahun, Vo terbang bersama Skuadron Evakuasi Aeromedis ke-86 milik Ramstein, "jadi Anda tidak bisa melakukan perawatan pasien langsung di samping tempat tidur."

Namun, tidak ada kekurangan pelamar untuk tugas perawat penerbangan. Sebaliknya. Meskipun Angkatan Udara memiliki masalah dalam merekrut dan menjaga perawat, Angkatan Udara tidak kekurangan relawan perawat penerbangan.

Karena sekitar 3.800 perawat di Angkatan Udara, ada kurang dari 200 otorisasi untuk perawat penerbangan, Kapten Linda Odom mengatakan. Dia adalah seorang perawat penerbangan perawatan kritis yang aktif yang melayani bersama Vo.

"Pekerjaan perawat penerbangan sangat dihargai - ada banyak kompetisi untuk mendapatkan salah satu slot," katanya. Dokter hewan 12 tahun setengah, Odom adalah salah satu dari 32 perawat penerbangan unitnya.

Odom, seperti Vo, melayani di kru evakuasi aeromedis. Awak merawat pasien dalam perjalanan ke dan dari rumah sakit. Di Ramstein, tugas evakuasi jatuh pada C-9 Nightingale.

Otoritas terakhir

Di atas kapal, direktur kru medis - seorang perawat penerbangan - adalah otoritas medis terakhir. Terserah perawat untuk "membuat keputusan medis di tempat," kata Odom. Tidak ada staf dokter untuk beralih ke 24.000 kaki. Hanya jika ada panggilan "di luar ruang lingkup Anda," katanya, "apakah Anda dapat radio dan memanggil dokter di tempat."

Ini tanggung jawab besar, katanya. Beberapa perawat di rumah sakit militer atau sipil melakukan itu.

Di Incirlik, Kapten Michelle Maybell membuat jenis keputusan lain. Dia adalah manajer kru dan memiliki fokus yang berbeda. Alih-alih pasien, perawat penerbangan senior merawat sesama petugas medis.

Kami memiliki grup yang mengurus semua kebutuhan yang dimiliki kru sehingga mereka dapat tetap menjaga misi mereka. Mereka harus memikirkan pasien mereka. Bukan tentang mendapatkan peralatan dan obat-obatan, atau bagaimana mereka akan kembali ke kamar mereka.

Seorang cadangan dengan Skuadron Evakuasi Aeromedis ke-315 di Pangkalan Angkatan Udara Charleston, S.C., Maybell dikerahkan ke Incirlik tak lama setelah serangan 11 September. Seorang sukarelawan, ia bergabung dengan Skuadron Evakuasi Ekspedisi Ke-43.

Sebagai manajer kru, ia belajar satu bagian lagi dari pekerjaan perawat penerbangan. Ini adalah tanggung jawab yang tidak dia miliki dalam pekerjaan sipilnya sebagai koordinator perawat trauma, tetapi yang akan membantunya melakukan pekerjaan itu dengan lebih baik. Dan meskipun dia lebih suka terbang, apa yang dia lakukan adalah pekerjaan "merasa baik".

Ketika saya mengingatkan kru, mengepaknya, meluncurkannya, dan kembali untuk membantu mereka membongkar setelah misi, itu memberi saya perasaan yang baik. Rasa pencapaian.

Ketika para prajurit Thomas mengenakan Talon di Bagram siap untuk terbang dari Incirlik ke Ramstein, Maybell yang menyiapkan petugas medis untuk terbang bersama mereka.

“Saya tahu kami melakukan bagian kami untuk membuat misi itu berhasil,” katanya.

Ini Tentang Peduli

Sementara Eropa, Timur Tengah, dan Asia Kecil adalah tempat aksi hari ini, perawat penerbangan melayani di seluruh dunia. Pekerjaan mereka - dan tugas aktif, ahli bedah penerbangan Reserve and Guard, teknisi aeromedis dan kru penerbangan - adalah untuk memberikan perawatan ahli kepada pasien di udara saat dalam perjalanan ke rumah sakit.

Itu bagian dari menyediakan anggota layanan, warga sipil Departemen Pertahanan dan keluarga mereka seperti yang diharapkan oleh orang Amerika, kata Letnan Kolonel Kirk Nailling. Direktur operasi dan kepala perawat ke-86, katanya, perawat memainkan peran kunci dalam proses itu.

Kami memiliki banyak orang di lapangan di seluruh dunia yang dapat melakukan prosedur penyelamatan langsung di tempat. Tapi itu tugas kita untuk membuat mereka lebih peduli.

Operasi Enduring Freedom membuktikan itu. Masing-masing dari pasukan Amerika yang terluka dalam pertempuran di Afghanistan telah memiliki seorang perawat di sisinya dalam perjalanan pesawat ke rumah sakit.

Pada saat-saat seperti itu, ikatan perawat dan petugas medis. Itulah yang terjadi pada evakuasi pertama dari Incirlik ke Ramstein dari tentara yang terluka di Afghanistan, kata Kapten Brenda Parker. Perawat penerbangan Ramstein yang lain, dia adalah direktur kru medis dalam penerbangan itu.

Itu persahabatan, kekompakan, dan komunikasi yang terbaik. Saya belum pernah melihat kerja tim seperti itu.

Upaya tim. Itulah yang diperlukan untuk memberikan perawatan terbaik, kata Nailling. Dan perawatan kelas satu itu adalah sesuatu yang diharapkan disediakan oleh perawat penerbangan setiap kali mereka mengudara. Itu, katanya, "adalah apa yang membuat menjadi perawat penerbangan begitu bermanfaat."

Thomas muncul dari lubang sempit di sebuah ruangan tempat ia dan seorang perawat lainnya menelepon ke rumah. Itu berada di ruang bawah tanah yang remang-remang dan lembap dari menara kendali yang dibangun Soviet di Bagram. Dia mengusap tidur dari matanya karena dalam beberapa menit lebih banyak luka datang.

Dia bertemu dengan semua yang terluka. Itu satu-satunya cara dia bisa melihat langsung betapa mereka terluka. Itu adalah langkah pertama dalam mencari tahu evakuasi seperti apa yang harus dikoordinasikan. Dan ketika para dokter merawat atau memperbaiki yang terluka, Thomas menemukan cara untuk mengeluarkan mereka dari Bagram.

Hadiahnya adalah melihat yang terluka meninggalkan pangkalan, menuju rumah sakit dan kemudian pulang. Baginya, itu saja sudah cukup untuk melakukan pekerjaan sedikit - jika ada - orang tahu tentang.

Orang-orang ini mempertaruhkan hidup mereka untuk kita. Melayani mereka sangat mengasyikkan. Dan mengambil enam bulan dari hidup saya untuk melakukan itu adalah pengorbanan yang cukup kecil dibandingkan dengan apa yang mereka lakukan.